EIC Accelerator

Introductie

De EIC Accelerator is een sleutelinitiatief onder het Europese Horizon Europe programma, gericht op het bevorderen van baanbrekende innovatieprojecten. Door het aanbieden van zowel financiering als aandelenopties, ondersteunt deze regeling MKB’s bij het ontwikkelen van innovatieve producten, processen of diensten die potentieel disruptief zijn voor bestaande markten of nieuwe markten creëren. Deze regeling adresseert het financieringsgat dat innovatieve ondernemingen vaak ervaren tijdens de vroege stadia van productontwikkeling, voordat substantiële inkomsten kunnen worden gegenereerd. Het bevorderen van dergelijke innovaties is cruciaal voor het verbeteren van de Europese technologische positie en het scheppen van toekomstige economische kansen. Het totale budget voor 2025 is ongeveer € 634 miljoen. Dit is verdeeld over ‘EIC Accelerator Open’ (€ 384 miljoen) en ‘EIC Accelerator Challenges’ (€ 250 miljoen).

Doelgroep

De regeling is bestemd voor innovatieve MKB-ondernemingen in Europa die radicale innovaties ontwikkelen. MKB’s kunnen zowel subsidies als equity verkrijgen. Mid-cap ondernemingen met maximaal 500 werknemers komen alleen in aanmerking voor de equity optie.

Voorwaarden

1. Aanvragers: Alleen mkb-ondernemingen kunnen een aanvraag indienen, eventueel in combinatie met de equity-optie. Kleine midcap-ondernemingen (minder dan 500 werknemers) komen uitsluitend in aanmerking voor equity-ondersteuning.
2. Projectdoel: Projecten moeten gericht zijn op het marktklaar maken van innovatieve producten, processen of diensten. De innovatie moet zich bevinden op een Technology Readiness Level (TRL) van TRL 5-6 (prototype validatie in een relevante omgeving) en moet worden ontwikkeld naar TRL 8-9 (volledig marktrijp product).
3. Projectduur: De looptijd van projecten moet tussen de 12 en 24 maanden liggen, afhankelijk van de omvang en complexiteit van het project.
4. Aanvraagprocedure: De aanvraagprocedure werkt volgens een tenderprincipe; aanvragen worden kwalitatief beoordeeld en vergeleken met die van andere bedrijven.
5. Subsidiedekking: De toegekende subsidie dekt maximaal 70% van de projectkosten. Voor extra financieringsbehoeften kan de equity-optie worden gebruikt, waarbij tot €15 miljoen aan kapitaal kan worden verstrekt.

Hogere slaagkans

1. Deeptech innovatie gebaseerd op academisch onderzoek:
   • De innovatie moet een unieke technologische basis hebben, vaak voortkomend uit fundamenteel onderzoek of academische samenwerking. Het gaat hierbij om baanbrekende technologieën die nog niet of nauwelijks beschikbaar zijn op de markt.
   • De toepassing moet duidelijk een technologisch voordeel bieden ten opzichte van bestaande alternatieven.
2. Oplossingen voor reële Europese of mondiale problemen:
   • Het project moet aantonen dat het een antwoord biedt op urgente en tastbare uitdagingen die van belang zijn voor Europa en daarbuiten. Voorbeelden zijn klimaatverandering, gezondheidszorg, voedselzekerheid of digitale transformatie.
   • De innovatie moet marktkansen creëren door tegemoet te komen aan duidelijke klantbehoeften. Er moet bewijs zijn dat klanten bereid zijn te betalen voor de oplossing.
3. Beschikken over kerntechnische kennis en ervaring in bedrijfsontwikkeling binnen het team:
   • Het team moet een goede balans hebben tussen technische expertise en ondernemersvaardigheden. Dit betekent dat er leden zijn met uitgebreide kennis van de technologie én ervaring in bedrijfsontwikkeling, schaalvergroting of commerciële strategieën.
4. Schaalbaar businessmodel dat kapitaalinvesteringen vereist:
   • Er moet een overtuigend en realistisch plan zijn voor schaalvergroting, zowel binnen Europa als internationaal.
   • Het businessmodel moet aantonen hoe de innovatie winstgevend wordt en op lange termijn economisch houdbaar is.
   • Kapitaalinvesteringen moeten aantoonbaar nodig zijn om de groei en marktintroductie mogelijk te maken.
5. Inzicht in markttoegangseisen en regelgeving, met een duidelijk plan:
   • Het team moet aantonen dat het op de hoogte is van relevante regelgeving, certificeringen en markttoegangseisen die van invloed zijn op de innovatie.
   • Er moet een strategie zijn om deze eisen te voldoen, bijvoorbeeld door het behalen van specifieke certificeringen of goedkeuringen.
6. Een overtuigende IP-strategie en vrijheid van opereren (FTO):
   • Bescherming van intellectueel eigendom (IP) is essentieel om de concurrentiepositie te waarborgen. Dit kan via octrooien, handelsmerken of andere juridische instrumenten.
   • Het projectvoorstel moet een duidelijk plan hebben om IP te beschermen en eventuele risico’s van inbreuk op andermans rechten te beperken (freedom-to-operate-analyse).
7. Aanwezigheid van investeerders en een team dat klaar is om op te schalen:
   • Het team moet laten zien dat het bereid is te groeien en over de benodigde middelen en structuur beschikt om een schaalvergroting aan te kunnen.
   • Investeerders (bestaande of potentiële) zijn een indicatie dat het project commercieel haalbaar is en vertrouwen geniet van externe partijen.

Deadline

Aanvragen voor de eerste fase (short application) is doorlopend mogelijk. Voor de tweede fase zijn de deadlines in 2025 vastgesteld op 12 maart en 1 oktober.